在英国留学，不难发现啤酒和咖啡是他们生活的一部分。总能看到各种咖啡馆和嘈杂的酒吧。至于喝茶，直到我实习的时候，才更加了解到英国人对茶文化的热爱。他们的下午茶文化出现在17世纪，从当时的上流社会开始流行，然后逐渐成为普通百姓流行的饮茶习惯，一直延续至今。
如今，下午茶也成为了老式英国人追求慢生活的象征，可以在优雅的环境中缓解压力，解除一天的疲劳。
延续传统
与其他欧洲国家相比，英国人对吃什么并不太讲究。他们更多的是追求就餐环境和风格，包括着装要求，对茶杯、茶盘、茶匙等餐具的要求。甚至桌布的选择也是英式下午茶的一部分。
一般下午茶时间是下午2点到5点。大部分精美瓷器来自中国，而大部分茶叶来自印度。去过不同的地方喝下午茶，有的在市区，有的在城堡庄园。我个人比较喜欢亲近自然的地方。在和朋友一起享用下午茶之前，我会去远足一会儿。记得有一次，盘子是祖母绿的，桌布上装饰着各种植物。也有人喜欢复古风格的下午茶店，这里的瓷器风格很有特色，员工也穿着传统的围裙。除了和年轻人聊天，你还会看到衣冠楚楚的老人在看报纸。下午茶店往往是精致的咖啡馆或餐厅，但下午茶时间有自己的菜单和装修。
英国茶和我在中国喝的不一样。英国茶的味道比较涩，茶的种类也比较多。红茶是下午茶的标配。服务员会用糖罐盛出红糖和白糖，还有一小杯牛奶或豆浆来配茶。他们也喜欢混合口味或人工混合的茶。曾经在苏格兰爱丁堡遇到一家下午茶店，顾客可以品尝到不同种类的中国茶！在英国文化中，有些茶只在特定的时间喝，就像意大利人从来不在下午或晚上喝卡布奇诺一样。虽然随着牛奶保鲜技术的成熟，这一传统有所改变，但一些老人仍然保持着早期的习惯。
品味慢生活
英式下午茶不一定要喝茶。咖啡和热巧克力都可以。一般做点心的容器是由三层点心瓷盘组成，底层是由烟熏三文鱼和火腿片做成的小三明治，然后最上层是司康、泡芙和海绵蛋糕，从底层吃到顶层。不同地方下午茶的配置不一样，但一般都不重。人均价格大概是15到20英镑。当然你也可以随便点一个和朋友分享。下午茶的目的不是为了吃饱，更多的时候是为了体验餐厅的精致环境，和朋友聊天，让清爽的茶水和美味的甜点招待你。我平时不喝茶，但是喝下午茶的时候，在精致的环境里，我抵挡不住可爱的茶壶的诱惑。
当英国生活节奏慢下来的时候，真的让我很惊讶。我看到很多当地人喝下午茶，喝一下午。冬天日落时间早，有时候我们吃到天黑。他们可能平日里在课堂上或者工作中不怎么说话，但是真的说话的时候就能一直说下去。这又让我想起了意大利。有趣的是，如果意大利人愿意，他们可以从下午5点到晚上10点吃晚餐。除了正餐，他们还会吃很多小吃，比如火腿、橄榄和奶酪。
不管生活好不好，英国人对生活的仪式感都会促使他们在繁忙的工作中寻找机会放慢脚步。就算没时间去餐厅享受，也会看到办公室的老师带着茶壶来上班，喝一杯茶，下午打瞌睡的时候吃一块巧克力或者曲奇，也算是简单版的下午茶吧。我还记得他享受下午茶的样子，好像把头疼咽了下去。相信随着最近英国物价的上涨，简单的下午茶可能会成为越来越多人的首选！
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